硅藻土的外型为块状或页岩状，颜色为白色、浅黄色、浅灰色、灰绿色、暗绿色及蓝灰色等，硅藻含量越大、杂质越少，则颜色愈白，质愈轻，其比重一般为0.4～0.9。质软而轻，多孔，易磨成粉末，硅藻颗粒细小约为0.001～0.5mm，使硅藻土细腻、润滑。由于硅藻体具有很多的壳体孔洞，使硅藻土具有多孔质构造，孔隙度达90～92%，吸水性强。硅藻土不溶于HCL、H2SO4和HNO3，但溶于HF和KOH。是热、声和电的不良导体，因此可作为轻质、绝缘、隔音的建筑材料。由于硅藻土具有很多独特的物化性能，因而在工业上用途较广，它是理想的过滤介质、化工催化剂辅助物或载体、优质隔热保温材料、陶瓷原料、建筑材料，以及塑料、橡胶、油漆、制皂、制药等工业的优良填料。 还可用做填料、吸附剂、洗涤剂、金属的檫光剂和用以制造水玻璃等。