 活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳等。这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭。在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，而所谓的吸附过程正是在这些孔隙中和表面上进行的。根据 IUPAC的定义，活性炭的孔隙的半径大小可分为： 大孔 半径 >20 000nm 过渡孔 半径 150 ～ 20 000nm 微孔 半径 < 150nm 活性炭的表面积主要是由微孔提供的，微孔的孔隙容积一般为 0.25 ～ 0.9vml/g, 孔隙数量约为 10 20 个 /g ，全部微孔表面积约为 500 ～ 1500m 2 /g, 通常以 BET 法计算。 活性炭从表观上分主要有两种： 粉状活性炭 : 粒度在 1-150 微米之间 粒状活性炭 : 有不定型颗粒状和挤压成型柱状颗粒两种，粒度在 0.5-4mm 之间。 | 
