绝大多数的软水器和软水机都是采用阳离子树脂交换技术，将硬度离子置换出来，减少或去除水碱。两者的主要区别：

1．应用的方面不同。软水器由于去除水碱的能力有限，一般只能解决喝水用量；而软水机不仅可以满足喝水用量，而且同时满足洗澡、洗衣物等家庭的全部用水量；

2．安装位置不同。软水器一般安装在水龙头的位置，软水机是安装在总进水处（水表后面）；

3．再生的方式不同。由于树脂吸附硬度离子（水碱）饱和后，要经过盐洗再生工序以恢复软化能力。软水器是根据用户使用的感觉来判断是否开始再生，整个再生过程是自己手动操作；软水机的再生过程一般都是全自动完成，无常用户判断什么和操作什么；

4．再生的效果不同。软水器由于是人为判断，手动再生，难免有不到位的地方，因而软化水有咸的感觉是难免发生的；软水机的再生过程是全自动进行，所以相对而言比较可靠；比如怡口软水机不仅是全自动再生，而且还是微电脑综合控制逆流再生，因而不仅省盐、省水，而且软化水的质量也很高。

消费者根据自己的经济条件和需要选择软水器或是软水机，总体讲软水器价格较低，软水机价格较高。