澳大利亚，堪培拉：约翰·霍华德总理于周三宣布启动一项耗资数十亿美元的水利改革，旨在缓解澳大利亚有史以来最严重的干旱—虽然他的反对者将这一举措称为选前政策，认为这只不过是为了建立环境信用而做秀罢了。

已然成为世界上最干旱的大陆，澳大利亚正面临着史上最严重的旱灾，随着水库的日渐干涸，农业生产受到严重削弱，许多城市不得不实行严格的用水限制。

在霍华德耗资78亿美元的计划中，政府将收回对澳洲最大水系——墨累达令河流域的灌溉控制权，由联邦政府统一进行调度。

该计划中还包含了一项耗资47亿美元的大型检修，旨在通过对墨累达令水系中灌溉管道的检修，达到每年节水数十亿加仑的目标。

霍华德将此次水源短缺称为“现时代的最大挑战之一”，他表示，澳大利亚的北方更为湿润，他将委任一支特遣队，负责调查农业生产北扩的发展潜力。

霍华德在堪培拉的国家新闻俱乐部告诉记者，“澳大利亚当前的水源使用和管理方略已经无法满足需要”，“在这场无休止的干旱中，在可预见的长期气候变化中，我们需要激进的、具有持久性的改变。”

然而反对派工党领袖凯文·拉德指责霍华德未能利用现有资源解决水源危机，并指出该计划恰恰是赶在2007年末的大选之前提出的。

拉德向澳大利亚广播公司的无线电台透露，近三年内，尽管国家已经拥有16亿元澳大利亚水源基金，霍华德对这笔资金的利用率尚未达到75%。

拉德说道：“而现在，在还有六个月就要举行大选的时候，我们的另一项……基金又宣告启动了。”

墨累-达令水系为南澳大利亚州府阿德莱德提供了40%的农产品灌溉用水和饮用水源。然而，低于平均值的降水量和河水的过度使用导致某些地区的河水流量锐减。

政府功能研究机构---澳大利亚农业与资源经济局做出预测，由于缺少冬季降水，截止到6月30日，本财政年度的粮食收入将会下降35%，小麦产量只能达到正常水平的三分之一。

由于一直拒绝签署控制二氧化碳排放的京都议定书，霍华德已经受到环境组织的攻击，人们担心也许全球气温升高正是导致这场5年大旱的罪魁祸首。

近期的民意调查显示，水资源管理和气候变化已成为选民关注的焦点。

为了有效利用这些舆论，反对派工党在最近任命彼得·加勒特为工党新任环境发言人。现在作为政客的彼得曾经是澳大利亚“半暝乌油”摇滚乐队的主唱。

本周初，霍华德对此做出反应，任命曾为银行家的立法官员马尔科姆·特恩巴尔担任新成立的环境和水资源部部长。这位仗义执言的百万富商是水利改革的积极倡导者。