据估计，世界范围内每年有3亿或更多的水传播病例是由不安全的供水所致，美国科学促进会的科学家介绍了一个经济且容易操作的水质诊断器的原型，它可以用来帮助发展中国家的人们检测饮用水中的微生物污染。

这个由美国-欧盟联合水检测计划中某部门开发的诊断器价格低于10美分，能评估大肠杆菌的水平，该菌是人类与动物粪便污染和可能存在的有害病原体的指示菌。

“过去的十几年里，发展中国家往往更注重给公民提供可靠的供水途径而不是水质改善，”水研究所的主要负责人兰吉夫·胡什说，水研究所是水检测计划的合作伙伴。“最近几年，对单个的家庭级别的水处理措施的传染病研究表明独立于增加供水途径的水质改善给健康带来显著好处。优良快捷可靠的水质诊断对在什么地方需要改善水质起着至关重要的作用。

水检测计划汇聚了世界卫生组织，英国乐施会和布里斯托尔大学等组织，该计划于1月5日在由国际促进会办公室和可持续发展科学发明中心联合举办的美国科学促进会上提出，目的是吸引联邦政府，教育机构和非政府组织的关注。

去年后期，水检测计划团队的成员开始在包括斯里兰卡和中国在内的世界各地推广，鼓励水资源科学家和相关决策者提供原型的反馈。

“抱着每半年举行一次研讨会的目的，我们努力吸引这个领域的决策者，研究人员和具体执行者的注意，”前美国科学促进会科学技术政策合作伙伴胡什说，“我们需要来自决策，科学和具体案例等各方面的建议。

水检测计划受到欧盟第六框架计划的资助，目的是实现联合国千年发展目标：到2015年使无法通过可靠途径获得安全饮用水的人数减半。

专家估计每年至少有200万人因痢疾而死亡，其中大部分是婴儿和儿童。他们中的大部分是因为无法获取清洁饮用水而生病。

“大约每小时有200人因不安全的饮用水而死亡……很明显这是人道主义问题，也关系到人的尊严，”美国科学促进会国际部的执行官和研讨会的主持人沃恩•蒂勒凯恩说，“科学和技术应该被用于世界上人权的可持续改进。”

尽管第一代水诊断器还在发展阶段，但它是一个简单的，立足于培养的体系，它将使未经培训的使用者在不借助实验室或技术设备的情况下评估出水中大肠杆菌的水平。

可灵活使用的诊断器是由可降解塑料制成，十分耐用而且便捷，对发展中国家的人们来说是很容易操作的。

“在静态实验室，需要昂贵的设备和高素质的人员，”英国布里斯托尔大学高级讲师和水检测计划的协调者史蒂夫·岗德瑞说，“但是便捷的检测，就可以省去一大笔这样的高费用。

先期研究计划在2007年结束，科学家希望在2008年1月前进行全面的研究和筹得发展基金，然后尽快在2009年开始实地试验。

建立在加利福利亚州旧金山的水研究所是由胡什和杰夫·艾伯特成立的非营利机构，该机构目前也是美国科学促进会科学技术政策合作伙伴。该机构目的是通过全球范围的实地工程，技术推广，评价和知识共享来推广科学方法战胜水传播疾病。

除了在水检测计划中工作，水研究所还和约翰斯霍普金斯大学的公共健康学院合作，为受到2004年12月海啸影响的印尼人们提供水净化药剂。