印度恒河（Ganges）有许多名字，它也叫纯净的河、消灭罪孽之河，或称蒙昧无知中的一道光，但大多数人都叫它为印度的母亲，许多印度人盲目地敬奉着这条河。

尽管有成堆的垃圾流过，工厂把数以吨计的化学污染物倾倒到河中，每天还有十亿公升的阴沟污水流入，向聚居在它两岸流域的3亿5000万人口传播疾病，印度人仍以最虔诚的心顶礼膜拜。对印度教徒而言，恒河是活的女神，它能冲洗罪孽。

一群印度教圣者加入了要求政府治理恒河的行列。他们入禀法院，举行记者会和组织示威，有一些人还恫言要自杀。

几乎将一生献给印度教庙宇工作的圣者马达什说：“即使河水脏，但她是我的母亲，我爱我的母亲。”

他质问道：“那些人怎么把这条河搞到这样脏？”

印度教庙宇领袖萨拉斯瓦迪最近对聚集在河边的追随者说：“政府已向我们保证他们将阻止污水流入这条母亲河，但河道仍继续受污染。我们要整个国家知道，我们不会停止斗争，除非这条河变得清澈。”

细菌量超标四千倍

科学家说，污水已经破坏了这条2494公里长的河。它不仅脏，科学家还发现在安拉阿巴德（Allahabad）附近多处河水粪便细菌的含量是世界卫生组织标准洗澡水的粪便细菌含量的4000倍。

环保组织“科学和环保中心”的著名河流专家巴布说：“我们都敬奉我们的河流，膜拜它们，但到头来我们须面对现实：印度的城市正在发展，人口越来越多，我们却没有适当的阴沟系统计划。”

恒河污染严重，也成为各种疾病的来源。迄今已出现了数以百万计的病例，包括阿米巴痢疾（Amebicdysentery）和传染性肝炎（Hepatitis）。有人估计，在恒河流域，每分钟就有一个人死于污水传染的疾病。

六年一次的“小壶节”（ArdhKumbhMela），每年1月中旬在印度北部宗教圣地安拉阿巴德举行，数以百万计的印度教徒聚集在恒河与亚穆纳河（Yamuna）交汇处，竟然用手舀起河水洒在头上，祈望获得福德。

1980年代末期，印度政府誓言要清理恒河，它启动了恒河行动计划，投下了3亿美元（约4亿6006万新元），却以失败收场。联邦环境部长最近指出，恒河行动计划收效甚微，还需再投下15亿美元来治理河道。

环保活跃分子、重要的印度教庙宇领袖米斯赫拉，对政府最近表示要重视治理恒河的决心表示怀疑，他相信跟贪官污吏有关系的印度教圣者太多了，懂得科学的人却少之又少。他认为印度有一个陋习，经常把对环保的承诺忘得一干二净。

但放弃努力也是绝对不行的。语气一向温和的米斯赫拉，提高声量说：“必须使这些官员蒙羞，他们继续让恒河受污染，必须使他们难堪。”