中国古代的一项北水南调工程在不少人眼中已成为南水北调工程的一个富有说服力的注脚。

当记者来到位于广西兴安县境内的灵渠时，看到这条秦始皇下令修筑的世界最古老运河依然在发挥生态功用。

原兴安博物馆馆长、76岁的李铎玉说：“灵渠印证了中国人治水的光荣传统，是两千年前中国人的一项壮举。短短 37公里长的运河却连接着长江和珠江两大水系。秦始皇借它运粮草统一了南方，汉族和壮族人民从此融合。”

李铎玉说，由于降雨时空分布不均，漓江在枯水期会因水量少而出现断航的状况，灵渠恰好可以把北面丰富的湘江水调来补给漓江。防旱排涝的同时，又可引水灌田。

广西水利厅的数据显示，灵渠从湘江调入漓江的水量每年可达1亿立方米，可浇灌5万多亩农田，缓解桂林工业和城乡4百多万人的生活用水压力。

李铎玉说，“灵渠‘北水南调’，轻巧灵活，是世界古代水利建筑的明珠。一把斧头就能管住一个船闸；一块铁锭就能栓住两条石，洪流冲不散；一座人字大坝就将漓江和湘江三七分流，灌溉良田千亩。”

一代文豪郭沫若曾感叹灵渠“足与长城南北相呼应，同为世界之奇观”。几乎在同一时期，中国还修筑了著名的水利工程郑国渠和都江堰。后者至今仍然起着重要作用。李铎玉说，从大禹治水到现代的黄河、长江治理，从三峡工程再到南水北调，“无不显示中国人是处理人与自然关系的高手。”

“南水北调”把长江水引到黄河以北，贯通江、淮、河、汉、海各大流域，为人类历史上罕见的大型水利工程。

中国水利部副部长张基尧说，“南水北调构想经过四十多年不同层次的勘测和研究，已规划出东、中、西三条线路，分别从长江流域上、中、下游调水。到2010年，预计将完成东线的一期、二期工程和中线的一期工程，总投资约为1811 至1860亿元。”

张基尧说，南水北调工程对于缓解水资源短缺，恢复自然生态环境，促进西部大开发战略都有举足轻重的作用。

中国西部历来物产丰富而困于交通。从公元前214年到上世纪初的2000多年里，灵渠一直是岭南到中原唯一的通道。康熙年间，北京维修故宫用的贵州楠木都是通过灵渠，运到湘江进入长江，再从京杭运河运到北京。

在抗日战争时期，灵渠也是豫湘桂战场的一条重要的战略通道。据说，中国军队每天都有几百艘大船在运河上下运送武器、军粮。

李铎玉说：“历经两千年的风雨，这条世界最古老的运河还能发挥功用。因此我更相信多方考证、耗资巨大的南水北调工程能取得成功。”

(2002年6月23日摘自《新华网》)