“小老头树”是西北黄土高原生态建设中独有的怪现象。许多基层干部纳闷，树栽了，钱花了，力出了，管护也算精心，为何“年年栽树难成林”？

造林成活率低、保存率低、生态效益低，成为长期困扰西部生态建设的“三大难题”，至今得不到彻底解决。生态建设涉及农、林、水、牧各个方面，是一项具有较强科学性的系统工程。从新中国成立至今，西部的生态治理一直没有间断，但一些突出问题一直得不到很好解决，林草植被恢复不了，地表照样裸露，土壤得不到保护，改善生态环境的作用甚微。究其原因，最根本的问题是没有强大的科技支撑。

总结以往几十年生态治理的经验教训，西部地区再不能不计成本投入，只凭一腔热情蛮干苦干了，生态建设必须“量力而行”，不能逆自然规律而为。特别是在新一轮生态建设中，植树造林种草要充分考虑水资源的承受能力，做到“量水而行”，决不能再种下新的“小老头树”。

无论“量力而行”还是“量水而行”，西部生态建设都必须对现有治理方略进行重大调整。这种调整，具有划时代的意义。西部地区生态环境恶化的表象是植被减少，地力减退，粮食产量下降，自然灾害加剧，而其实质是水土资源的丧失。就西部现实情况而言，生态建设对水土资源的依赖程度远远高于光、热等资源。水土流失是西部生态问题中最本质最突出的矛盾。因此，西部生态建设必须以保持水土为核心，充分考虑水资源的承受能力，做到植树造林“量水而行”。

水资源是西部生态建设的主要制约因素。在制定生态建设方略和措施布局时，要研究不同区域、不同部位的水资源状况，分析水资源的承载能力。这样才能做到生态建设与不同生态类型区荒漠、草原和森林植被的地带性分布规律相适应，从根本上扭转林草植被建设中长期存在的成活率低、保存率低和效益低“三低”局面。

从生态学的角度出发，一个地区实现生态环境的好转，就是恢复这一地区的生物群落，使它们实现自然演替，形成有机的食物链，达到一定的平衡。但是要实现生态环境的好转，需要一个漫长的过程，而恢复植被是第一步。长期实践证明，依目前我国的综合国力和科技水平，单靠人工力量来恢复植被是不可能的。在中央提出退耕还林还草的号召以后，陕西延安、内蒙古伊克昭盟等地试行禁牧育林，对当地植被恢复已显示出很好的作用。这就说明在降雨量适宜的地区，生态植被具有一定的自我恢复功能。

发挥生态的自然修复功能是人类对自然规律认识上的升华，是生态建设认识领域的一大突破。从“量力而行”到“量水而行”，西部生态建设正在实现历史性的转变，这种转变必须以科技的不断创新为支撑，并不断发展完善。西部情况千差万别，那种认为“一药包百病”的思想，是今后生态建设工作中的大忌。我们必须围绕生态建设中出现的新情况、新问题，组织科研攻关与技术创新，为大规模、高效益的综合治理提供有力的支撑。

(2002年07月02日《人民日报海外版》)