在夏季的大雨或暴雨期间，城市的污水处理厂或者地下排水管道往往会由于短时间突然增加的水量而无法进行处理和排放，使生活污水混合雨水溢出城市的污水管道系统，造成市区街道积水。在一些城市，这些积水和外溢会流向附近的河流和湖泊等水体。这些现象在一些排水系统陈旧破损以及污水处理系统能力不足的城市比较突出。当出现积水和外溢情况时，不仅是交通阻塞，造成财产或其他经济损失，还会对公共卫生和健康造成威胁。另一个严重的问题是，未经处理的生活污水混合了雨水进入水体后会直接影响水资源的质量。水质的破坏不仅会威胁水生物的安全，还会影响供水安全。因此，如何解决城市排水的外溢问题直接关系到城市建设中的环境保护问题。

由于美国所制定的严格的工业废水排放法规，工业废水一般都是经过处理后才排入水体或者进入到城市的污水管道系统。城市生活污水管道同时接收雨水排放的这种排水系统又被称为联合排水系统。据统计，美国大约有772个城市采用联合排水系统。这种系统在通常的非雨季一般都有足够的能力把生活污水排入城市的污水处理厂进行处理。而在雨季，却会发生不同程度的污水外溢情况。由于城市污水外溢已成为美国水资源污染的一个主要因素，美国环保局近年来制定了有关控制城市联合排水系统污水外溢的环保政策。这些政策的要点是要求城市采取必要的措施使污水排放遵循美国的“清洁水法”中的有关规定。

美国的“清洁水法”明文规定，未经处理的污水不得排放。处理后的废水排放必须获得国家批准的排放许可。因此，美国环保局也对使用联合排水系统的城市实行发放一种类似的排放许可证的方法，使雨季中不得不出现的外溢污染尽可能不对水资源造成威胁。当城市需要申请外溢排放许可时，城市必须向有关的环保部门提交一份有关如何控制外溢的计划书。在计划书中城市必须至少做到以下几点：

改进排水系统的使用和维护；最大程度地使用城市的污水收集系统；严禁非雨季期间的外溢；改善外溢部分的预处理以减少其所造成的影响；控制外溢中的固体和浮物；防止污染扩散；通知公众有关外溢的情况；建立监测系统。

如果城市需要向环保部门提交控制外溢的远期计划，计划中必须保证对城市的污水以及排水系统进行量化、监测和模拟。这些工作的目标和完成时间都要在计划中有具体的说明。针对在雨季和非雨季发生的城市污水外溢，美国环保局也在不断加大执法力度。对违规者，环保局通常根据“清洁水法”中的有关条款采用行政罚款以及民事诉讼等执法手段。

在控制污水外溢方面，各个城市往往根据不同的情况采取相应的措施。一些城市建立了相应的外溢收集系统，在雨季中用来收集外溢的污水并对其进行一定程度的初级处理。例如用分离、沉淀和消毒的方式来截留这部分污水中的固体和浮物，并控制水中的微生物和病菌。然后，在合适的时间通过泵站，再把经过初级处理后的污水排入城市的污水处理厂做进一步的处理。

另外，美国一些城市为了防止外溢的发生，建立了城市生活污水和雨水的分离排水系统，使雨水通过管道直接进入水体或者另外的收集系统。分离系统可以防止生活污水发生外溢，但是在人口拥挤和街道以及地下管道密集的大城市，修建分离的排水管道的费用是相当惊人的。例如，在底特律市的一个居民区修建约600英尺的分离管道就耗资38万美元。平均每英尺的修建费用为633美元。

（2002年8月17日《中国环境报》）