来自水利部的消息称，经国务院批准，我国北方广大缺水地区翘首以盼的南水北调工程将于年内正式开工。其中东线一期工程总投资３２０亿元，２００７年长江水将由扬州江都一级级提灌，沿大运河北上送往干渴的济南、烟台、威海、青岛直至京津。中线一期工程总投资９２０亿元，２０１０年汉江水将由丹江口水库启程，沿京广铁路西侧新开挖的干渠北上，目的地也是京津。届时的调水总量将达１３４亿立方米。

引长江水做什么？答案似乎不言自明。大约在上个世纪９０年代，我们不知不觉地告别了长期的短缺经济，吃不愁了，肉蛋奶、粮棉油、水果蔬菜，没有哪样东西“物以稀为贵”；穿不愁了，商店里一年四季衣服打折卖；用更不愁了，淘汰了老三大件，普及了新三大件，又开始追求信息时代的新新三大件、五大件。根据国家权威部门的统计，极个别的除外，早在数年前，市场上已找不到供不应求的商品。就在中国人刚刚开始为物质的初步丰富而心满意足时，生活在长江以北的人们又皱起了眉头：什么都不缺了，惟独缺水，缺干净的饮用水，而且一年比一年严重。天津、大连、青岛、烟台，这些北方城市不仅因经济的快速发展而闻名，缺水也成了她们面临的共同难题。

南水北调正是在这样的大背景下紧锣密鼓地提上了日程。根据总体规划，南水北调的近期目标以解决城市缺水为主，兼顾生态和农业。北方城市几乎无一不缺水，北方的河流大部分长年干涸，或者污水横流，过量抽取地下水已导致许多地方出现地裂和沉陷，水越缺天越旱，于是许多人把彻底摆脱干旱威胁的出路寄托在跨流域调水上。但是，城市管理者提供的信息显示，尽管生活水平不断提高，城市人的饮用水量并未成倍增加，大部分自来水是被用掉的，洗衣服、洗澡、洗菜、洗车，甚至相当大的比重是用来冲厕了。这便是问题之所在。难道５年１０年之后，千里迢迢投入巨资引来的长江水，竟然大部分用来冲厕所吗？

大家都清楚，面对严重的缺水现实，调整城市供水结构已是刻不容缓，污水处理，中水回用，沿海城市甚至要考虑海水的合理利用。道理讲得太多了，现在关键是实施。南水北调的开工好比立了一块倒计时牌，在长江水到达之前，北方城市有必要加大供水改革的力度，毕竟在现有科技条件下，跨流域调水已是人类对付水荒的最后几张牌了，若“远水”仍不解渴，下一步该怎么办？

（2002年12月6日《新华网》）