居延海是我国第二大内陆河流黑河的尾闾湖泊，位于内蒙古自治区额济纳旗境内，总面积300平方公里。

发源于青海境内祁连山深处的黑河，全长821公里，流经青海、甘肃、内蒙古3省区，最终汇入巴丹吉林沙漠西北缘的两片戈壁洼地，形成东、西两大湖泊，总称居延海。历史上居延海水域辽阔，鸟飞鱼游，周围胡杨遍地，林草丰美，依托黑河干流和居延海形成的额济纳绿洲曾是西北边疆一道天然的绿色屏障。

但自20世纪中期开始，随着黑河流域社会经济迅速发展，水资源矛盾日益突出，导致黑河中、下游地区生态迅速恶化。下游额济纳绿洲随着黑河断流时间的增长，在40多年时间里，绿洲面积从6940平方公里锐减到3328平方公里，40多万亩胡杨林枯萎死亡，戈壁沙漠面积增加了460多平方公里。西、东居延海也先后于1961年和1992年完全干涸，引起世界广泛关注。

干涸的居延海和萎缩的额济纳绿洲成了新的沙尘策源地。据卫星遥感探测，其影响范围涉及我国西北、华北、东北乃至华东等地区，总面积约200万平方公里。2000年春天，国务院作出黑河跨省际分水，拯救居延海、保护额济纳绿洲的重要决策。2001年8月，国务院正式批准实施黑河流域近期治理规划，决定在3年内投资23．6亿元，通过建设配套水利设施，发展节水型社会，实施均衡分水，保证下游额济纳旗每年有足够的来水量，并使久已干涸的东居延海重新“碧波荡漾”，从而有效阻止沙尘东进，恢复和改善额济纳绿洲生态环境。这也是我国西部大开发战略中一项重要的生态建设工程。

今年7月，黑河首次直接向东居延海调水并获得成功。从9月10日起，黑河又一次向居延海调水。中下游500多公里河流沿岸60多个引水口一律关闭，所有来水全部注入东居延海，调水时间将持续40天。目前东居延海水面已超过20平方公里。额济纳旗人民为此奔走相告，称黑河向东居延海调水是额济纳绿洲复兴的“神圣”工程。

（2002年12月09日《人民日报海外版》）