地球上的水资源通常是指陆地上的淡水资源。水资源对人类的生活和生产有重大的影响，如工农业生产用水数量巨大，水力发电是一项重要的绿色能源，城市人口集中，生活用水不仅要求具备一定数量，还要求具备一定的质量。

水是生物圈中最为丰富的无机化合物，但海洋咸水占96.5%，淡水仅占2.5%其余为陆地咸水。淡水中的大部分又以冰川形式存在于雪山和两极，可供人类利用的仅占淡水总贮存量的0.35%，仅及全球总水量的十万分之七，因此，淡水资源是极其宝贵的。但长期以来，浪费水的现象极为严重，发生水匮乏的国家和地区越来越多，我国一是其中之一。据1997年统计，中国已被列为世界最贫水国家之一。

水资源的保护，重点在于保护水源、修建水利工程、大力控制地表水和防止江河湖泊被污染。水资源保护的根本途径是发展森林植被，使天然降水能积蓄，地表水源不断，地下水能有效利用。

水的合理利用，首先要杜绝水的浪费。农业上要改革灌溉方式，便大水漫灌为滴灌，提高灌溉效率；工业上要提高水的循环利用率和废水净化利用率。提倡水的回收处理和再利用，既可节约用水，又可减少污染。