水是地球表面最丰富的物质。其覆盖了地球71%的表面，空气中也 含有水分。存在决定意识，水存在的普遍性，决定了水对地球上的文明最重要的基础作用。

水是生命之母。生命科学认为，地球上最早的生命首先是诞生在海洋中。原始的生命形式三叶虫从大约$亿年前在比较稳定的海洋环境中出现，经过了约’亿年的生殖，繁衍，才逐渐地向多样化的生命形式进化发展，生命才逐步登上陆地，飞向蓝天。

目前，地球上更多的物种仍在海洋中。陆地上物种最为丰富的地方，也主要分布在雨量丰沛的热带雨林中。水是人类文明的摇篮。在大约300万年的人类历史中，人类选择自然所迈出的第一步是逐水草而居。以后，从尼罗河，底格里斯河，幼发拉底河，黄河，横河的沿河河岸诞生了古埃及，巴比伦，中国和印度四大文明古国。至今，世界上几乎所有的重要城市都偎依着一条河流。

水是一种自然存在，是生命赖以生存的重要自然资源。水的存在又是变化多端的，水变化的威力改变和影响着自然，生命，人类以及人类社会。

自然界的山川，平原等地形地貌，本身就是由水的运动而打造成的。在漫长的地质年代中水流切割了河川，水的冲刷和泥沙的沉积形成了平川，造就了土地。正是运动着的水，雕刻和描绘了大自然的千姿百态。

对于人类社会，水也发挥了直接的推动作用。回顾中国的历史，水正是中国文化产生的渊源，也是历史朝代变更的脉搏。历史遗留至今最原始的文化形式是神话传说。神话中中国人的产生，是由女娲用树枝抽泥巴创造出来的。女娲最伟大的功绩是补天。补天的本质，说的就是防洪，抗洪。古老的中国把防洪抗洪英雄推崇为人类的始祖，说明中华民族的形成与水不无干系。中国许多古老的神话往往都产生于现代"水利"的范畴：精卫填海，本质上也是抗洪的内容。夸父逐日，后羿射日，其实反映的都是抗旱的概念。现在仍然存在的最古老的文化形式是神话，而中国最古老的神话又是基于水的原因，所以说水是中国文化产生的渊源。中国人最崇拜的图腾是龙，"龙王爷"之职，正是管水。可见水对中国民众意识的重要影响，早已上升到了神的地步。

不只是中国人把水推崇到了神化迷信的地步，西方国家也不例外。西方人大都崇尚《圣经》。《圣经》一开始，就描绘了伊甸园中的。条河流，然后才出现始祖亚当，夏娃，之后又是诺亚方舟在滔滔的大水中让他们的先祖绝处逢生，同样不只是神话和迷信。事实上，现代工业的起步，正是利用水流为动力推动了机械的运转。

水对一切事物的直接作用，不胜枚举。而水，更有不被人们察觉的间接功效，水可以影响人的潜意识，甚至可以决定人的精神状态。文学家常比喻心澹如水，诗人习于借落雨表达惆怅，以滚浪形容心潮，这些比拟都是人们自然可以理解和接受的。为什么/因为这是人性与自然的共同之处。难道一个人身置火海与静坐湖畔会是一种心情吗/绝对不会。所以说水，绝对可以影响人的精神状况。民间传说梦见水吉利，也不无道理。因为既然原始的生命诞生在水中，生命又在水中经历了数亿年的历程，所以水在人的基因中打下了深深的烙印。每个人最初的生存是在娘胎的羊水之中，人在成长，生活的过程中除了空气，所依赖的最直接，最重要的自然物质便是水，这样水就自然而然在人类的潜意识中与某种满足感联系在了一起。著名的心理学家弗洛伊德指出，梦是愿望的达成，是人潜意识的表现。潜意识，往往是人最准确的判断。潜意识中意识到的好事，现实中往往会实现，往往会使人得到某种满足。而潜意识中满足感的表现，又会以水的形态出现。这样，梦中的水其实就是潜意识中某种愿望的实现，所以人们就总结出了梦见水就吉利的经验，久而久之人们对此就形成了一种颇有同感共识。水与梦的关系分析，不要以为是无聊的胡扯，而是对水与人思想状态的进一步探讨。中国人总的概念是南方人比较灵巧，北方人更为憨厚，主要的原因可能也是因为南方水多，北方干旱。所以，水在宏观上可能会影响人的气质，久而久之就要导致人的思维方式，智力发育的差异。因而水的文化渊薮，有着更为广阔的研究前景。水利的概念，也应包涵更丰富的内容。

毛泽东同志曾论断水利是农业的命脉。时代的发展表明，水对工农业，甚至整个社会经济，都起着命脉般的决定性作用。目前人类共同关注的焦点是环境问题，其主要的内容无可避免地要涉及到水，所以水利的内容，已经从简单的引水浇地贯穿到了工业生产，社会经济发展，生态环境保护等许多方面。未来的水利，也许正是从水的直接功效向水的间接功效方向发展。未来水利的新目标，可能正是从促进生态环境的改善开始，更深层次地改造人类的生存条件和促进人类基本素质的提高。未来的南水北调伟大工程，将无法用经济效益等常规的论证方式来加以评判。水的文化价值，亟待人类肯定，研究，并进一步地开拓发展。