2002年7月6日清晨5时许至6时许，浙江省宁波市区上空出现了罕见的“海市蜃楼”奇特景观。其景状宛如一幅巨大的东钱湖（在宁波市鄞州区，位于中心市区东南13公里处）画卷，村庄、湖泊、山峦若隐若现，恍如仙境，令观者倾倒。宁波是海滨城市，市区上空出现蜃景的机会虽不多，但也并非绝无仅有，前几年也曾有过。

所谓“蜃”，即大蛤蜊，海中的一种贝壳类动物。古代传说蜃吐气会形成美丽的楼台城廓，故称“海市蜃楼”。它自古以来在山东蓬莱阁外的庙岛群岛海面上最为多见。北宋科学家沈括（杭州人）在《梦溪笔谈》中就有这样记载：“登州（即今蓬莱）海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可睹，谓之‘海市’。”所谓“蓬莱仙景”就是蜃景，那里每年都出现几次，最近就已经有过。

其实蜃景并非如传说中所云是“蜃吐气”形成的。它是由光线的折射形成的一种自然现象。这以宁波这次出现的蜃景来说，那天清晨大雨刚过，使贴近地面的空气降温幅度较大，因而密度也大；而上层的空气相对温度较高，密度就小。当上下两层空气的温度相差较大，空气密度上稀下密时，通过光的上下折射和全反射，下层密度大的空气就像一面镜子，把远处的景物（东钱湖）全反射到半空，让人们看到了似近在咫尺的虚幻景观。

山东庙岛群岛一带海上，夏季时因为近海面的空气温度比上层低得多，密度常呈现上稀下密，这时只要无风或风力极微，就会出现蜃景。媒体在报道那里出现蜃景消息时，有时称“海市蜃楼”，而较多的称“海滋”。这是咋回事？

在外国，船舶或舰艇在海洋上航行时，往往也会见到半空中的蜃景，外国的船员水手称之为“荷兰飞船”。这就是“海滋”。因为他们见到的半空中有“飞船”在航行，而实际航行的船只就在它的下面。庙岛群岛上空的蜃景，很多时候展映的是它下面的岛屿山峦、海面景物，这就叫“海滋”；如果半空中的幻景是从远处折射过来的景象，则称“海市蜃楼(2002年08月16日”。

《人民日报海外版》)