地壳是地球内部圈层的最外层，只占地球体积的0．5％，如果将地球形象地比作鸡蛋，把地幔、地核比作蛋清和蛋黄，那么地壳就像蛋壳。地壳由风化的土层和坚硬的岩石组成，所以有时也称岩石圈。 地壳的厚度在地球各处是不同的，有的地方较厚，如我国青藏高原的地壳厚度可达60—80千米；有的地方较薄，如大西洋海盆厚度仅为5—6千米，太平洋海盆厚度约8千米。海陆地壳的平均厚度约为33千米，仅占地球半径的二百万分之一。

地壳中的水大部分是以液体状态存在的，在地下15千米以上是液态水带，这里的水具有普通水的结构，即两三个极化的水分子聚合在一起，彼此间以氢键相连结。在接近地表处分布的多数是淡水，它同时也是水圈的重要组成部分。再往下便逐渐变成咸水、盐水和卤水，水温也由常温逐渐升高而成为地下热水，到地壳下部15千米以下是压密的气水溶液带，这种溶液的主要成分是水和二氧化碳，此带地温高达450℃以上，超过了水的汽化温度（纯水为375℃，浓卤水为400—425℃），水分子之间的氢键被断开，多以单个水分子的形式存在着。由于温度高，压力大，故气水溶液的密度极高，几乎与固体相当。 地壳中所含的总水量为10．7亿立方千米。其中地壳上部重力水总量为1．5亿立方千米，相当于边长为532千米的立方体的体积；岩石中还保留有4．2亿立方千米的结合水，它以H2O、OH－或H3O＋的状态存在，这相当于一个边长为750千米的立方体的体积。地壳下部仅自由水就有5亿立方千米。