美国约翰·霍普金斯大学天文学家威沃在最新出版的《科学》杂志上撰文说，“里尼尔”彗星在去年夏天落入太阳时，由于抛出大量像山一样的石块使大量冰蒸发掉，这使天文学家有了了解“里尼尔”彗星结构机会。

对“里尼尔”彗星进行观测的小组负责人威沃称，对“里尼尔”彗星解体的分析，支持了“彗星曾向原始地球提供为形成生命所需水和有机化合物”的理论。他说，通过对哈雷、霍尔－海普及海阿库塔克3颗彗星进行的研究，则对彗星的上述角色提出质疑，因为这3颗彗星的水化学成分与地球海洋中的水成分不同。但对“里尼尔”彗星解体时的特征分析发现，它有不同的水化学成分。威沃说，“里尼尔”彗星是一类能向地球提供形成生命所需水和有机化合物的彗星。

研究人员对“里尼尔”彗星中冰与岩尘比例感到惊奇。自上世纪50年代以来，天文学家确信，彗星是一些“脏雪球”天体，由约一半冰和一半粒状碎石组成。而对“里尼尔”彗星的分析表明，彗星中固体岩尘量比冰多100倍。“里尼尔”彗星更像带冰的岩尘球，而不是脏雪球。

天文学家也注意到，该彗星中的冰是在更高的温度下蒸发。这一点表明，这颗彗星是在绕木星轨道、靠近太阳处形成。据认为，很多彗星是在太阳系的边缘形成，这里的温度通常很低。威沃说，靠近太阳处形成的彗星，更有可能包含冰态水，其化学成分更类似于地球海洋中的水，而这将支持彗星提供地球上大部分水的理论。

（2001年5月27日摘自《科技日报》）