节水效益不同于通常所说的节水效果之处在于包含了由节水而产生的更大的间接效益、外部效益及长远效益，这些效益在缺水地区更为明显。本节主要对节水效益作概略的定性描述。 节水给人们带来的直观印象自然是它的直接效果——用水量的节约。例如，据统计，自1983年至1995年，我国城市累计节约用水193．4×10↑8m↑3，相当于减少近410×10↑4m↑3的日供水量。这个数值，大体同全国同期年增日供水能力相当，为全国缺水城市日缺供水量的30％左右。由此可见，节约用水对缓解我国缺水城市用水，特别是干旱年份与高峰期用水的紧张状况，保障人民生活、保证生产具有重要作用。 节水的直接经济效果，表现为所节省的相应供水设施的投资及运行管理费用扣除对应的节水设施的投资及运行管理费用之差额，以及因减少这笔资金的占用而产生的效益。随着水资源紧缺程度的增加及节水水平的提高，供水与节水工程投资的单位造价都会大幅度地提高，节水的直接经济效果也将受影响。若按当前的情况考虑，1983年至1995年，全国年平均节省工程投资约数十亿元，节省运行管理费约上百亿元。 由节水产生的外部间接效益是多方面的，其中有的可以计量，有的不可计量，甚至是无形的。 可计量的外部间接效益，主要表现为分摊因节水而增加的社会纯收入（或国民收入，但不宜按产值计算），以及由减少排水量而节省的相应排水系统和其他市政设施的投资与运行管理费用。据此，自1983年至1995年，年平均由节水而分摊的社会纯收入在数十亿元以上，节省的排水工程投资约数十亿元（节省的运行管理费用从略）。此外，还有较大的节能效益，如以上述年平均节水14×10↑8m↑3计算，约可节省电耗近4×10↑8kWh／a。在能源紧张的情况下，“节水即节能”，被节省的能源进而还可产生其他一些外部效益，由于涉及外部效益再分配问题，在此不加讨论。节能产生的经济效益属直接经济效益（已计入年运行管理费中）不应重复计算。另外，值得注意的是因节水而减少对水资源的占有所产生的效益。从长远观点分析，由于浪费水资源而过早过多地占有现有的水资源是一种“欠债”，这样，不仅提前使用和消耗了不应该使用的水资源和资金，而且会使缺水地区将来为获取新的水资源付出更大的代价。据估计每节省10％的用水量即相当于每年减少供水系统3％左右固定资产投资，其长期累计数值是很可观的。 节水还有很多难以估量的外部间接效益，主要表现为由于减少排水量、减少污染、改善环境而避免的各种损失（包括因水质恶化而产生的水处理费用和生产损失等），以及所产生的环境效益与生态效益。这类效益的大小，在很大程度上取决于节水方式、节水设施运行管理及废水废料后处理情况。减少排水量并不等于减少排污量，也不等于对废水、废物进行妥善处理，因此应对具体情况作具体分析。如果处理得当，自然会取得良好的经济效益、环境效益与生态效益，相当一部分闭路循环用水系统应属这一情况。值得指出，环境、生态系统的改善所产生的影响极为深远，其近期特别是远期效益是巨大而又难以估量的。近几年来，国内外在环境保护战略方面，有人主张采取“4R”（REDUCE，REUSE、RECYCL上、RECOVERY4词的字头，即“减少”、“再利用”、“循环利用”、“再生”之意）战略方针。其中第一个R是从根本上控制废物或污染物质排放量，即所谓的“清洁生产”及“源头削减”控制。在水环境保护方面，为了减少排污（污染物质总量），严格的节约用水显然首当其冲。 应特别指出的是，节约用水，即不断地促进对有限水资源的合理分配与可持续利用，是保证和推动人类社会、经济可持续发展的基础。其意义已远非“效益”、“效果”通常的含义所能包容的。如果一定要说是什么效益，暂时不妨理解为潜在的无形效益。这种效益作用之深远，还有待人们认识的深化与探讨。