众所周知，水是生命之源。2003年被联合国确定为国际淡水年，3月22日的世界水日、4月22日的世界地球日的主题都是水资源。中国是个缺乏淡水的国家，人均拥有淡水量居世界第88位，全国近600多座城市缺水，日缺水量1600万立方米。我们学生公寓洗涮间多处张贴“节约用水”的标志牌，但收效甚微。某些同学洗一个脸用几盆水，洗澡更是“任尔恣意横流，我自无动于衷”，让人眼看水白白地哗哗流失不禁心疼不已……除了无奈叹息外，我们是否能有所作为呢？近日，上海某大学出台了一项按分钟计算浴资的措施：一分钟两角钱，计费按淋浴龙头出水的时间算。联系我们的实际，从经济学的角度分析，这不能不说是个令人拍案叫绝的好办法。

产权是信誉的基础。孟子曰“无恒产者无恒心”，说的就是这个道理。没有明晰的产权边界必然导致扰乱预期从而毁灭道德的行为发生。自来水作为一种公共资源具有非排他性和非竞争性。你无法排除没有为水付费的人利用它，这就是非排他性；同时，个人利用自来水也不会减少其他人的利用，这就是非竞争性。因此，它很难量化到每个具体人身上，市场失灵的情况出现了，政府提供成为必然。但政府提供往往由于权利与义务责任不对等而引起低效率（资源的浪费）。著名学者费孝通先生在《乡土中国》一书中对此有一段绝妙论述：“说是国家的，差不多就是说大家可以占一点便宜的意思，有权利而没有义务了……没有一家愿意去管‘闲事’，谁看不惯，谁就得白服侍人，半声谢意都得不到。于是像格兰亨姆的公律，坏钱驱逐好钱一样，公德心就在这里被自私心驱走。”

效率是生命，但追求公平是经济学发展的永恒主题，同时也是我们社会主义优越性的重要标志。经济学上对公平有3种不同的理解：规则公平、起点公平和结果公平。我们这里强调的是第三种，即社会成员之间拥有收入份额的相对关系。显然，计时供水也有一大弊端，就是“富人”因为有钱可以尽情享用，结果公平得不到很好的体现。所以在提供经济约束的同时还要合理、优化配置。比如，规定一定程度的用水限额（上限）等等。在实际操作中，应统筹兼顾，不能一概而论。

(2003年04月28日《人民日报海外版》)