南水北调工程是一项关系实现全面建设小康社会目标的宏伟工程，是促进全国水资源优化配置的重要基础设施，是缓解北方水资源短缺和生态环境恶化的战略举措。按照“先节水后调水，先治污后通水，先环保后用水”的原则，南水北调工程将使我国北方44座大中型城市摆脱缺水制约，为经济结构调整创造机会和空间，为北方地区人民提供清洁的饮用水源，彻底改变受水区内700多万人长期饮用高氟水、苦咸水和其他含有害物质的地下水的局面；将较大地改善黄淮海平原地区的自然环境，缓解北方地区生态环境恶化的趋势；将在“四横三纵”的总体格局上形成“治理、截污、导流、回用、整治”一体化的治污工程体系。