在美国，为了保护水资源的持续利用，对工业废水采取零排放（回收利用）的措施已经有了相当一段时间的实践和积累。而相对于城市生活污水来说，零排放的实施是少见的。众所周知美国的人均用水量是世界上相当高的。一般来说，城市的居民供水设计对于人均用量是每人每日100加仑（即每人每日378升）。这种高用水量来自于美国人的生活方式，比如除了生活用水外，还有洗车、夏季浇草坪等等这种高用水的生活方式对于城市发展规模和城市的环境保护都有重要影响。对于那些靠近较大的河流和湖泊的城市来说，尽管城市的规模不断扩大，但充沛的水资源和严格的污水处理标准仍然可以保证人们的用水方式。但是对于一些远离大的河流和湖泊的城市，若要继续保证人们的这种用水方式，而且又要扩大城市规模，这些城市就会面临很大的挑战。正是由于这种挑战，一些水资源有限但人口增长较快的城市采取了很多重要的措施对水资源进行可持续利用。

位于美国南方乔治亚州的亚特兰大曾经在1996年举办了夏季奥运会。由于奥运效应，近年来城郊人口快速增加，城市规模不断扩大。但是由于这个城市的周围没有较大的河流和湖泊，所以水资源的问题变得日益突出。亚特兰大对此所采取的一项重要措施就是在城市北郊的格内特郡兴建了一座大型三级生活污水处理厂。经过三级处理后，废水的水质已经好于当地河流的水质。比如废水中的固悬物浓度就低于河水中的固悬物浓度。由于这种清洁的废水不会对当地环境造成不良影响，当地政府已经规划用新的管线将总量为每天15万吨的处理后废水排入离处理厂不远的一个湖中。

尽管处理后的废水水质不成问题，但是要让当地居民接受这样的方案却是个问题，因为这个湖是当地居民的饮用水源。当地政府的这种方案比较类似于工业上对水资源进行可持续利用采取的零排放措施。不同的是，工业上的零排放比较容易得到人们的普遍接受，因为工业用水的质量要求要低于饮用水的质量要求。但当把类似的措施应用到居民饮用水上，即使专家们多方解释该措施的安全性和可靠性，公众却很难接受。因为人们总会去想自己排放的污水怎么能又变成了自己的饮用水呢。为能够实现水资源持续利用，对于公众的顾虑，当地政府除了增加宣传和解释工作外，主要采取的措施是提高对污水处理厂的安全和可靠性的要求。比如增设应急设备和增加紧急情况时的储水能力等等。

除了上面所采取的规划外，亚特兰大还在某些居民区建设了回用水设施。这些居民区往往有高级住宅并且靠近高尔夫球场，因此，室外用水量很大。为了有效利用水资源，当地政府的规划中铺设专门的管线把附近二级污水处理厂的废水接到这些居民区作为回用水。在美国，回用水也被称为非饮用水以区别于可饮用的自来水。虽然是非饮用水，但是水质仍然要保证不会对人体健康和环境造成不良影响。由于二级处理后的废水是经过消毒的，所以当人们用这种废水来浇草坪和洗车时不必担心任何污染，或者宠物喝了这样的水也很安全。为了鼓励居民使用回用水，当地政府采取了降低回用水水价的方法。比如在通常情况下，在美国自来水（饮用水）收费中，供水部门往往首先为用户订下一个每月基本用水量。在基本用水量内，水价是较低的。当用水超过了基本用水量后，自来水水价则明显提高。而如果使用回用水来代替这部分用水，回用水的水价会低于基本用量外自来水价格20％。除了价格，另外一个使用回用水的好处是不受用水的限制。美国各地的政府部门在每年夏季的干旱时期往往对居民户外用水实行用水限制，即在规定的时间内禁止任何人在户外使用自来水浇草坪和洗车等等。而这种限制不适用于回用水在户外的使用。

总之，不论采取何种措施，既要保证当前人们的这种生活方式，又要对有限的水资源进行可持续利用，对于亚特兰大这类人口增加、规模扩大的城市来说都是新的课题和挑战。

（2001年11月24日《中国环境报》）