切洋葱被呛得流眼泪，常下厨的人恐怕都知道那是什么感觉。德国科学家近日解释了其中的缘由并教人们如何躲开洋葱的“攻击”。

切洋葱时，被破坏的洋葱细胞会释放一种名为蒜胺酸酶的蒜酶。在它的作用下，洋葱挥发性油脂中的含硫化合物，会被转化为一种气体状化学物质。这种物质可以刺激人眼部角膜的神经末梢，人体则通过神经系统活动命令泪腺分泌泪液，把刺激性物质冲走。

德国绿十字组织的专家建议，人们可以在流动的水中切洋葱，这样一部分水溶性的含硫化合物可以被冲走。或者在切洋葱前把它放入冰箱中冷藏一段时间，使刺激性气体挥发得少一些。此外，有科学家认为，洋葱遭破坏时产生刺激性气体，显然是一种自卫的表现。他们推测，最初，这一行为可以使老鼠和田鼠等吃它的敌人避而远之。

(2004年09月07日《人民日报》)