污水排入河流后，河流中细菌就会与污水中的有机物结合而茁壮成长，并消耗水中的大量氧气，致使鱼类呼吸困难直至窒息而死。因此，快速化验河水的污染程度及时发出水情（含氧）警报，对保护水生动物是极为重要的。

几十年来，检测水中有机物污染程度的常用方法是测量水样中有多少氧被细菌消耗，这种检测方法要花5天时间才能完成。为了快速化验水样，澳大利亚昆士兰州格里菲思大学的化学家理查德·约翰和他的同事研究出一种新方法，只需一小时就能完成化验，知道水的污染程度。

传统的污水化验方法叫“生物化学氧检测”。取来水样后，让细菌在分解水中的有机污染物时，将身上的电子转移到水中的氧上，由于水中溶解的氧很少，用“生物化学氧检测”方法要花很长时间。为了加速化验，约翰和他的科研小组采用氰铁化合物作试剂，用来吸引电子，铁氰化合物在水中的溶解度是氧的1万倍，如果细菌喜欢吃氧系统中特殊的有机化合物，它们就会喜欢吃铁氰化合物系统中的有机化合物。约翰称：在污染的水中，细菌把铁氰化合物转变成亚铁氰化合物。而亚铁氰化合物的浓度可以表示水的污染程度，如果这些污水进入河流，研究人员就能计算出这种污水将使河流中降低多少氧，从而迅速发出水情警报。

现在该小组计划在昆士兰州污水处理厂试验这种方法，如果成功，这种化验方法可以使水处理厂利用改进的技术清除有机污染物变得更便宜。

（2002年9月13日《中国环境报》）