“条条河流归大海”是古人的经验之谈，它说明河流的最终归宿。大多数河流确确实实流入大海。如长江流入东海，黄河注入渤海，尼罗河汇入地中海等。我们把这一类河流叫作外流河。但是，也有一类河流，最后不是流入海洋，而是流入内陆湖泊，其中还不乏中途便消失的。这类河流称为内流河。

内流河一般分布在远离海洋的内陆地区，那里气候干燥，降水少，河流多为冰雪融水补给，流量小，加上日照较强烈，蒸发量大于河流水的来源泉因此，这类河流没有能力流入海洋，只好成为内流河。例如，我国最大的内流河——塔里木河，位于新疆的塔里木盆地，它的水源主要来自天山和昆化山的冰咱融水。它流经气候干燥的沙漠地区，流程仅2000多千米。世界上最长的内流河是东欧平原上的伏尔加河，它长约3690千米。它与塔里木河不同的是有归宿，疑点是世界最大的内陆湖——里海。

由此可见，并不是所有的河流都能投入大海的怀抱的。

（2000年11月8日摘自《新科学十万个为什么》）